« Surprise ! On s’est dit que vous deviez vous ennuyer tous les deux, alors on s’est invités ! »

Je retournai dans la chambre, sortis une petite valise du placard et commençai à y ranger quelques affaires.

Victor me suivit.

— Qu’est-ce que tu fais maintenant ?

— Je vais passer le week-end ailleurs.

Il se figea.

— Tu plaisantes ?

— Pas du tout.

— Mais c’est notre appartement !

— Exactement. Notre appartement. Pas une auberge familiale où tu peux installer des gens sans consulter la personne qui y vit avec toi.

— Elena, s’il te plaît. Ne me fais pas ça.

Je refermai la valise.

— Je ne te fais rien, Victor. Je cesse simplement de faire tout le reste à ta place.

La valise sur le palier

Lorsque je ressortis de la chambre, Antonina était dans le salon, les bras croisés. Valera occupait le canapé avec une assiette de charcuterie. Leur neveu jouait toujours sur son téléphone, les pieds posés sur notre table basse.

— Où vas-tu ? demanda Antonina en apercevant ma valise.

— Passer le week-end chez une amie.

Elle éclata de rire.

— À cause de nous ? Tu es sérieuse ? On vient passer quelques jours en famille et madame nous fait une crise !

— Vous pouvez rester. Victor sera ravi de s’occuper de vous.

Je me tournai vers mon mari.

— N’est-ce pas ?

Victor avait l’air d’un homme qu’on venait de pousser dans une piscine glacée.

— Elena, on peut en parler en privé ?

— Nous en avons parlé en privé. Tu m’as demandé de jouer la parfaite maîtresse de maison pour ne pas te faire honte. Je te laisse donc l’occasion de montrer à ta famille ce que tu es capable de faire toi-même.

Antonina se leva d’un bond.

— Tu oses lui parler comme ça devant nous ?

— Oui.

Le mot sortit de ma bouche avec une simplicité qui me surprit moi-même.

Pendant des années, j’avais soigneusement choisi mes mots devant la famille de Victor. Je souriais quand on critiquait ma cuisine. Je faisais semblant de ne pas entendre les remarques sur mon salaire, mon appartement ou ma manière de m’habiller. Lorsque les visites s’éternisaient, je me disais qu’il fallait être généreuse.

Mais je commençais à comprendre que ma générosité était devenue une obligation aux yeux des autres.

Antonina s’approcha de moi.

— Tu sais ce que Victor m’a raconté ? Que tu étais une femme organisée, que tu adorais recevoir et que tu avais toujours de quoi nourrir une armée !

Je regardai mon mari.

Il rougit.

— C’était une façon de parler, marmonna-t-il.

— Non, répondis-je. C’était une façon de promettre mon travail à ma place.

Je pris ma valise.

— Je vous souhaite un bon week-end.

Puis je sortis.

Dans l’escalier, mon téléphone se mit à vibrer. Victor appelait.

Je ne décrochai pas.

Il rappela.

Puis encore.

Enfin, un message apparut.

« Tu es en train de me ridiculiser devant ma famille. Reviens immédiatement. »

Je lus le message deux fois.

Puis je répondis :

« Tu avais trois jours pour m’éviter cette situation. Tu as choisi de ne rien dire. Je ne reviendrai pas pour sauver les apparences. »

Je coupai le son de mon téléphone et descendis les dernières marches.

Dehors, la neige tombait doucement sur les voitures stationnées le long du trottoir.

Pour la première fois depuis longtemps, je n’avais aucun repas à préparer pour quelqu’un d’autre.

Un week-end sans maîtresse de maison

Mon amie Irina m’accueillit avec un thé chaud et une couverture.

Elle ne me posa pas immédiatement de questions. Elle me laissa retirer mes bottes, m’installer dans le salon et respirer.

Puis elle s’assit à côté de moi.

— Alors, qu’est-ce qui s’est passé ?

Je lui racontai tout.

Lorsqu’elle entendit que Victor avait connu le projet depuis mercredi, elle secoua la tête.

— Ce n’est pas seulement une histoire d’invités. Il a pris une décision qui affectait votre vie à tous les deux, puis il t’a laissé en assumer les conséquences.

— C’est ce que je lui ai dit.

— Et qu’est-ce qu’il a répondu ?

Je souris tristement.

— Que j’exagérais.

Irina soupira.

— Évidemment.

Nous avons commandé des plats au restaurant, regardé un film et parlé jusqu’à minuit. Personne ne m’a demandé de remplir un verre, de sortir une autre couverture ou de nettoyer une assiette.

Le samedi matin, je me suis réveillée sans entendre de voix dans la cuisine.

Je suis restée quelques minutes sous la couette, étonnée par la tranquillité.

Puis j’ai pris une douche, enfilé un pull confortable et préparé un café.

Mon téléphone affichait neuf appels manqués.

Je rappelai Victor.

Il décrocha immédiatement.

— Enfin ! Où es-tu ? Antonina est furieuse, Valera dit que nous ne savons pas recevoir et leur neveu veut aller au centre commercial. Il faut que tu reviennes !