« Vends ce taudis, on achètera un vrai logement pour nous tous ! »

— Je lui ai demandé où se trouvaient les économies dont elle parlait. Si une question sur l’argent suffit à l’humilier, nous avons un problème plus important que la taille de cet appartement.

Il soupira.

— Tu aurais pu être plus diplomate.

Nadia posa sa fourchette.

— Et toi, tu aurais pu me soutenir lorsque ta mère a exigé que je vende mon bien. Pourtant, tu es resté assis dans ton fauteuil.

— Je ne voulais pas de dispute.

— Alors, tu m’as laissée me débrouiller seule pour éviter d’en avoir une avec elle.

Guennadi détourna le regard.

Il n’était pas un homme particulièrement méchant. Il travaillait, rentrait chez lui, aimait parfois passer le dimanche avec Nadia. Mais depuis leur mariage, il avait pris l’habitude de laisser sa mère décider de ce qui était raisonnable, convenable ou nécessaire. Lorsqu’elle se montrait blessante, il parlait de son caractère difficile. Lorsqu’elle demandait de l’argent, il disait qu’il ne pouvait pas abandonner sa mère. Et lorsque Nadia protestait, il lui reprochait de manquer de compréhension.

Cette fois, Nadia refusa de reprendre ce rôle.

— J’ai besoin que tu comprennes quelque chose, dit-elle. Je ne te demande pas de choisir entre ta mère et moi. Je te demande de te comporter comme mon mari. Les décisions qui concernent notre logement et nos dettes se prennent à deux.

— Et si je veux vraiment acheter un appartement plus grand ?

— Alors nous pouvons en parler. Nous pouvons économiser, établir un budget et chercher quelque chose que nous pouvons payer. Mais nous ne vendrons pas mon appartement pour financer un projet qui repose sur des promesses.

Il resta silencieux.

Puis il demanda :

— Tu me fais confiance, au moins ?

Nadia le regarda avec tristesse.

— J’aimerais pouvoir te répondre sans hésiter. Mais aujourd’hui, tu m’as demandé de risquer mon seul bien tout en étant incapable de me dire comment nous rembourserions le prêt. La confiance ne remplace pas les calculs, Guéna.

Cette nuit-là, ils dormirent dos à dos.

Une proposition qui cachait autre chose

Deux jours plus tard, Tamara Nikolaïevna revint.

Cette fois, elle portait un gâteau acheté en pâtisserie et affichait un sourire forcé.

— Nadia, ma chérie, commença-t-elle en déposant la boîte sur la table. Nous nous sommes un peu emportés. Il faut savoir trouver un compromis dans une famille.

Nadia lui proposa du thé, sans se laisser attendrir par cette soudaine douceur.

Tamara expliqua qu’elle avait réfléchi. Elles pourraient vendre l’appartement, acheter un trois-pièces à huit millions de roubles, puis inscrire le nouveau logement au nom de Guennadi et de Nadia. Elle-même n’aurait besoin que d’une petite chambre.

— Et comment comptes-tu financer ta part des quatre millions manquants ? demanda Nadia.

Tamara agita la main.

— Guennadi trouvera un moyen. Il pourra prendre des heures supplémentaires. Vous pourrez réduire certaines dépenses. Et puis, tu es jeune, tu peux toujours travailler davantage.

Nadia la regarda sans rien dire.

— Quoi encore ? demanda la belle-mère, déjà agacée.

— Vous venez de m’expliquer que mon mari devrait travailler davantage, que je devrais dépenser moins et que nous devrions nous endetter. Mais vous ne proposez toujours aucune contribution concrète de votre côté.

— Je suis retraitée !

— Je le sais. C’est précisément pour cela que je ne vous demande pas de financer le projet. Je vous demande simplement de ne pas présenter comme des économies une somme que vous n’avez pas.

Le sourire de Tamara disparut.

— Tu as toujours une réponse à tout.

— Parce que vous revenez toujours avec la même demande.

Tamara se leva et sortit de son sac une feuille imprimée.

— J’ai même trouvé un agent immobilier. Il peut venir estimer l’appartement dès demain. Il nous a expliqué qu’il fallait agir rapidement avant que les prix ne changent.

Nadia prit la feuille, la parcourut, puis la reposa.

— Vous avez contacté un agent pour vendre mon appartement sans mon accord ?

— Je voulais seulement vous aider !

— Alors, la prochaine fois, demandez-moi avant d’organiser la vente de mon bien.

Elle se leva et ouvrit la porte.

— Je vous demande de partir maintenant. Nous pourrons reprendre cette conversation lorsque vous accepterez que la décision m’appartient.

Tamara la dévisagea, stupéfaite.

Elle avait toujours considéré Nadia comme une femme docile, un peu froide peut-être, mais incapable de tenir tête longtemps à une personne plus âgée. Elle découvrait que le silence de sa belle-fille n’était pas une preuve de faiblesse.

En partant, elle lança :

— Tu verras bien ce qu’il arrivera quand Guennadi comprendra que tu ne lui laisseras rien !

Nadia ferma doucement la porte.