« Vous comptez me mettre à la porte ? Très bien. Mais d’abord, dites-moi à qui appartient cet appartement », ai-je lâché en posant fermement l’enveloppe sur la table.

— Il appartient à la personne qui l’a acheté et dont le nom figure sur le titre de propriété. Mon mariage ne vous donne pas le droit de le vendre, et le fait que votre fils y vive ne vous donne pas le droit de décider qui doit partir.

Kostia s’est redressé.

— Lena, attends. Tu sais bien que je ne voulais pas dire que nous allions te jeter dehors. On discutait seulement des possibilités.

— Des possibilités que tu avais déjà acceptées.

— Je voulais aider maman.

— Avec mon appartement ?

Il n’a rien répondu.

Darina, elle, avait retrouvé sa voix.

— Tu as toujours été égoïste ! Tu savais que Kostia traversait une mauvaise passe, et tu as attendu ce moment pour nous humilier !

J’ai presque souri. Pas parce que ses paroles m’amusaient, mais parce que je reconnaissais enfin le mécanisme.

Quand je me taisais, j’étais une bonne épouse.

Quand je payais, j’étais une femme responsable.

Quand je cédais, j’étais une belle-fille exemplaire.

Mais dès que je défendais quelque chose qui m’appartenait, je devenais égoïste.

— Je ne vous humilie pas, Darina Iossifovna. Je vous informe.

J’ai repris les documents et les ai soigneusement rangés dans leur enveloppe.

— Et puisque nous parlons de famille, parlons aussi des dépenses. Depuis février, j’ai payé seule l’électricité, le chauffage, l’alimentation et les médicaments de votre fils. J’ai également payé les réparations de la salle de bains. Je n’ai jamais exigé de remboursement, parce que je pensais que nous traversions une mauvaise période et que nous nous en sortirions ensemble.

J’ai regardé Kostia.

— Mais je découvre que, pendant que je faisais des heures supplémentaires pour maintenir notre foyer à flot, vous prépariez tranquillement mon départ.

— Ce n’est pas vrai ! a protesté Kostia.

— Alors explique-moi pourquoi tu as parlé de mon retour chez ma mère.

Son silence a été plus douloureux que toutes les insultes de sa mère.

Le prix du silence

Darina a repoussé les papiers comme s’ils étaient sales.

— Très bien. L’appartement est à toi. Personne ne le conteste. Mais tu ne peux pas empêcher mon fils d’aider sa propre mère !

— Je ne l’en empêche pas. Il peut vous aider avec son argent, son temps et son énergie.

— Il n’a pas d’argent !

— Je le sais. C’est précisément pour cela que je paie tout depuis huit mois.

— Alors tu devrais être fière de le soutenir !

— Le soutenir ne signifie pas vous offrir un logement à mes frais tout en vous laissant m’insulter chaque soir.

Pour la première fois, Darina n’a pas trouvé de réponse immédiate.

Je me suis tournée vers le chat, Barsik, qui dormait paisiblement sur mon fauteuil préféré. C’était presque comique : pendant que les humains organisaient mon expulsion, le seul être de la pièce qui n’avait rien demandé à personne profitait du chauffage que je payais.

— Je vais être très claire, ai-je poursuivi. Vous pouvez rester jusqu’à la fin de la semaine, le temps de trouver une solution. Mais vous ne vous enregistrerez pas à cette adresse sans mon accord. Vous ne déplacerez plus mes affaires et vous ne prendrez aucune décision concernant ce logement.

Darina s’est levée brusquement.

— Tu me chasses donc !

— Je vous demande de respecter mes limites dans mon propre appartement.

— Kostia ! Tu vas laisser ta femme parler à ta mère de cette manière ?

Tous les regards se sont tournés vers lui.

Il a ouvert la bouche, l’a refermée, puis a fini par dire :

— Maman, calme-toi.

Darina l’a fixé comme s’il venait de la gifler.

— Comment oses-tu me dire de me calmer ? Après tout ce que j’ai fait pour toi ?

— Maman, s’il te plaît…

— Je t’ai élevé ! Je me suis privée de tout pour toi ! Et maintenant, tu la laisses me chasser ?

J’ai observé mon mari. Il avait trente-quatre ans, un diplôme d’ingénieur, sept années de mariage et une épouse qui avait continué à croire en lui lorsqu’il avait perdu son emploi.

Mais il se tenait là comme un adolescent attendant que sa mère lui dise quoi faire.

Et je ne pouvais plus porter cette responsabilité à sa place.

— Kostia, ai-je dit doucement, je ne te demande pas de choisir entre ta mère et moi. Je te demande de choisir ta propre vie. Si tu veux vivre avec elle, tu en as le droit. Si tu veux retrouver du travail, je t’encouragerai. Si tu veux chercher une nouvelle voie professionnelle, nous pouvons en parler.

Il m’a regardée avec une lueur d’espoir.

— Alors… nous pouvons oublier cette histoire ?

J’ai senti une tristesse immense me traverser.

— Non. Nous ne pouvons pas faire comme si rien ne s’était passé.