« Il vaut mieux commencer par l’histoire de la voiture. Si on lui dit la vraie raison, elle refusera tout net. »

Je suis restée dans le couloir, incapable de faire un pas.

Pavel parlait toujours au téléphone, d’une voix basse et pressée.

— Maman, je sais. Mais Anya n’est pas stupide. Si elle découvre ce que nous préparons, elle ne transférera pas un seul rouble.

Ma belle-mère répondit aussitôt :

— Alors arrête de tourner autour du pot et fais ce que je te dis. Commence par la voiture. Présente ça comme une dépense familiale. Une fois que l’argent sera sur ton compte, nous réglerons le reste.

Je sentis mes doigts se crisper autour de mon verre.

— Et si elle demande pourquoi il faut autant d’argent ? reprit Pavel.

— Dis-lui que tu as trouvé une excellente occasion. Les hommes de ton âge ne peuvent pas passer leur vie à conduire des épaves. Tu es son mari, pas un étranger. Elle doit bien comprendre qu’un couple partage tout.

Je faillis laisser tomber le verre.

Une épave ?

La voiture de Pavel avait huit ans, certes, mais elle fonctionnait parfaitement. Le garagiste l’avait inspectée deux mois auparavant et lui avait assuré qu’elle pouvait encore rouler longtemps. Il n’était question ni de panne ni de réparation urgente.

Il voulait simplement un véhicule plus luxueux.

Et pour l’obtenir, il était prêt à me mentir.

— D’accord, maman, murmura-t-il. Je vais essayer de lui faire changer d’avis.

— Ne traîne pas. Le vendeur ne nous attendra pas éternellement. Et surtout, ne prononce pas le nom de ton frère. Anya n’a aucune raison de savoir ce qui le concerne.

Le silence qui suivit me parut interminable.

Puis Pavel répondit :

— Je sais. Je ne lui dirai rien.

Mon cœur se mit à battre si fort que j’eus peur qu’il l’entende.

Son frère, Dmitri.

Depuis près d’un an, Dmitri accumulait les dettes après avoir investi dans plusieurs projets commerciaux qui avaient échoué. Lidiya le défendait systématiquement, affirmant qu’il était simplement malchanceux et qu’il finirait par réussir.

Je savais que Pavel l’avait déjà aidé financièrement à plusieurs reprises.

Mais quel rapport avec mes économies ?

Je reculai silencieusement, regagnai notre chambre et me glissai sous la couverture. Lorsque Pavel entra quelques minutes plus tard, je gardai les yeux fermés.

Il se coucha près de moi.

— Anya ? murmura-t-il.

Je ne bougeai pas.

Il poussa un soupir de soulagement.

Puis, dans l’obscurité, il prononça une phrase qui me glaça :

— Encore un peu de patience, et tout sera réglé.

Je compris alors que cette histoire dépassait largement l’achat d’une voiture.

Et je décidai que, désormais, je ne leur laisserais plus aucune occasion de me surprendre.

Le lendemain matin, Pavel se comporta comme si rien ne s’était passé.

Il prépara le café, déposa deux tartines dans mon assiette et m’embrassa sur le front avant de partir travailler.

— Tu as bien dormi ?

— Très bien, répondis-je.

Il me sourit.

— Tu sais, j’ai réfléchi à ce que nous disions hier. Pour la voiture, je pense qu’on devrait en reparler calmement ce soir. J’ai trouvé une offre vraiment intéressante.

Je levai les yeux vers lui.

— Une offre à quatre cent mille roubles ?

— Oui. Et je pourrais revendre l’ancienne. Cela réduirait le coût.

— Nous verrons ce soir.

Il sembla surpris par ma réponse.

Jusqu’ici, j’avais refusé sans ambiguïté. Il devait donc croire que j’étais en train de céder.

Il m’embrassa une nouvelle fois, puis quitta l’appartement.

À peine la porte refermée, je pris mon téléphone et appelai ma banque.

Je demandai à vérifier les mouvements récents de mon compte personnel, puis les éventuelles autorisations ou demandes de virement en attente.

Aucune opération suspecte n’apparaissait.

Je changeai néanmoins mon mot de passe, activai une authentification supplémentaire et vérifiai que mes coordonnées de récupération étaient toujours les miennes.

Mes économies étaient intactes.

Un million et demi de roubles.

Cet argent représentait près de dix années de travail, d’épargne et de décisions prudentes. Je l’avais mis de côté avant même de rencontrer Pavel. Il était destiné aux urgences médicales, à une éventuelle perte d’emploi ou à tout événement susceptible de bouleverser ma vie.

Je n’avais jamais refusé de contribuer aux dépenses communes. Je payais ma part du loyer, des courses et des factures. J’avais également participé à plusieurs projets de notre couple.

Mais j’avais toujours considéré qu’il était sain de conserver une réserve personnelle.

Pavel, lui, semblait désormais penser que mon argent constituait une ressource familiale à laquelle sa mère pouvait accéder par son intermédiaire.

Je n’allais pas les laisser décider à ma place.

J’appelai ensuite une amie de longue date, Irina, qui travaillait dans le domaine juridique.

Je lui racontai ce que j’avais entendu pendant la nuit.

Elle m’écouta sans m’interrompre.

— Anya, ne transfère rien pour le moment. Et ne signe aucun document que tu n’as pas lu attentivement.