L’eau jaillit de tous les côtés, inondant les allées impeccablement entretenues du club. Les invités poussèrent des cris indignés, tandis que les serveurs tentaient de protéger les plateaux de champagne. Camila, trempée de la tête aux pieds, s’agrippa au bras d’Adrián. Son maquillage coulait sur ses joues et sa robe de créateur était couverte de gouttelettes.
Quant à moi, je restais immobile, mon filet levé, la balle blanche prisonnière de son maillage.
Une nouvelle ligne lumineuse apparut devant mes yeux.
« Elle vient d’éviter le premier piège. Mais si elle révèle son identité maintenant, son grand-père sera en danger. »
Je sentis un frisson parcourir mon dos.
Mon grand-père, Esteban, m’avait élevée dans une petite maison à la périphérie de Puebla. Il réparait des montres anciennes, cultivait quelques légumes et refusait obstinément de parler de mes parents. Lorsque je lui demandais pourquoi nous vivions si modestement alors qu’il conservait certains objets d’une valeur manifestement exceptionnelle, il répondait toujours :
— La richesse ne sert à rien si elle t’empêche de savoir qui mérite ta confiance.
Ce matin-là, il m’avait attaché autour du cou un pendentif de jade vert sombre, monté sur une chaîne d’or ancien.
— Ne le vends jamais à la légère, m’avait-il dit. Et surtout, ne le montre pas à n’importe qui.
J’avais cru qu’il s’agissait d’un souvenir familial.
À présent, devant les regards furieux des invités, je commençais à comprendre qu’il m’avait caché bien davantage qu’une simple histoire de famille.
— Hé ! lança Adrián en s’approchant de moi. Tu as perdu la tête ? Tu sais combien coûte cette pelouse ?
Je baissai mon filet.
— Je n’ai pas déclenché les arroseurs. Et je n’ai pas lancé cette balle non plus.
Camila éclata d’un rire nerveux.
— Tu prétends que je t’ai visée ? C’était un accident. Tu devrais être reconnaissante que je ne t’aie pas blessée plus gravement.
Elle se tourna vers ses amies, qui observaient la scène avec des sourires gênés.
— Franchement, ces employés deviennent de plus en plus insolents.
Adrián sortit son portefeuille. Il en tira deux billets de mille dollars, les plia entre ses doigts et les laissa tomber dans une flaque à mes pieds.
— Tiens. Deux mille dollars. Pour tes problèmes. Achète-toi une nouvelle tenue et apprends à rester à ta place.
Quelques invités rirent.
Je regardai les billets trempés, puis son visage satisfait.
Une nouvelle phrase apparut.
« Si elle ramasse cet argent, elle sera filmée et accusée d’avoir volé le portefeuille d’un membre du club. Si elle refuse, Adrián perdra le contrôle de la situation. »
Je ne savais toujours pas d’où venaient ces messages. Mais celui-ci venait de m’offrir une information précieuse : quelqu’un avait prévu cette humiliation jusque dans ses moindres détails.
Je reculai d’un pas.
— Gardez votre argent, monsieur Vega. Si vous souhaitez me dédommager, vous pouvez commencer par présenter des excuses pour avoir tenté de m’humilier devant tout le monde.
Le sourire d’Adrián disparut.
— Tu viens de refuser deux mille dollars ?
— Je refuse surtout qu’on me paie pour accepter d’être méprisée.
Un silence lourd s’abattit sur la terrasse.
Camila s’approcha, les yeux plissés.
— Tu te prends pour qui, exactement ?
Je n’eus pas le temps de répondre.
Le directeur du club, M. Salgado, arriva en courant, accompagné de deux agents de sécurité. Il avait l’air furieux, mais sa colère semblait dirigée contre les mauvaises personnes.
— Qui a activé les arroseurs ? cria-t-il. La réception entière est compromise !
Adrián pointa immédiatement son doigt vers moi.
— Elle a provoqué un incident. Elle a refusé d’obéir et a perturbé la fête.
— J’étais en train de ramasser les balles, répondis-je. La balle de mademoiselle Montenegro a été envoyée dans ma direction. Je l’ai interceptée. Quant aux arroseurs, je n’y ai pas touché.
M. Salgado me dévisagea.
— Ton nom ?
— Lucía Herrera.
Il consulta la tablette qu’il tenait à la main, puis échangea un regard avec un employé qui venait de le rejoindre.
— Herrera… Tu travailles ici depuis longtemps ?
— Seulement pour aujourd’hui. J’aide ma meilleure amie, Sofía, qui est employée au service des événements.
À ces mots, Sofía surgit de derrière un groupe d’invités. Elle était pâle et semblait au bord des larmes.
— Lucía n’a rien fait ! Je l’ai vue travailler depuis ce matin. Elle n’a même pas quitté le terrain !
Camila leva les yeux au ciel.
— Bien sûr. Vous vous protégez entre employées. C’est touchant.
Mais M. Salgado ne riait plus.
Il regardait désormais le pendentif à mon cou.
Son visage changea si brusquement que je crus d’abord qu’il était malade.
— Mademoiselle Herrera… où avez-vous obtenu ce bijou ?
Je posai instinctivement la main sur le jade.
— C’est un cadeau de mon grand-père.
