« L’appartement te revient de droit, tu es son unique petit-fils. La datcha, on la vendra tout de suite, et l’argent du compte en banque est pour moi. »

Il soupira.

— Irina, ne compliquons pas les choses. C’est un appartement qui vaut beaucoup d’argent. On pourrait acheter une maison plus grande, changer de voiture et mettre le reste de côté.

Elle le regarda longuement.

— Tu as déjà commencé à choisir une voiture ?

Il ne répondit pas.

Elle comprit alors que son mari n’avait pas seulement imaginé la vente. Il avait déjà commencé à dépenser mentalement un argent qui ne lui appartenait pas.

— Je ne vendrai pas cet appartement simplement parce que ta mère n’accepte pas le testament.

— Tu vas vraiment choisir un appartement plutôt que ma famille ?

Irina sentit une fatigue immense l’envahir.

— Ce n’est pas une question de choisir entre un appartement et ta famille. C’est une question de respect. Ta grand-mère a décidé de me le léguer. Tu peux être déçu, mais tu n’as pas le droit de transformer sa décision en faute de ma part.

— Tu sais très bien que maman va mal le vivre.

— Et moi, comment crois-tu que j’ai vécu ces trois années ?

Sergueï ne répondit pas.

— Tu m’as laissée seule avec une femme âgée qui ne pouvait plus se déplacer sans aide. Tu savais que je perdais des élèves. Tu savais que je ne dormais presque plus. Et maintenant que tu découvres qu’elle m’a laissé quelque chose, tu voudrais que je le partage pour que personne ne soit contrarié.

Il baissa la tête.

— Je ne pensais pas que tu le voyais comme ça.

— C’est parce que tu ne me l’as jamais demandé.

Cette nuit-là, Irina dormit dans la chambre d’amis.

Pour la première fois, elle se demanda sérieusement si son mariage pouvait continuer ainsi.

Les semaines passèrent. Polina engagea des démarches pour contester le testament, mais son avocat ne trouva aucun élément concret permettant de démontrer une irrégularité. Les documents médicaux et notariés confirmaient que Valentina Ivanovna avait pris ses décisions en pleine possession de ses facultés.

La contestation n’aboutit pas.

Polina reçut finalement la datcha, comme prévu dans le testament. Elle ne la vendit pas immédiatement, malgré ses premières déclarations. Elle passa plusieurs week-ends à y faire réparer le toit et à remettre le jardin en état.

Sergueï reçut sa part des économies. Il acheta finalement un véhicule moins coûteux que celui qu’il regardait au cabinet du notaire.

Mais entre Irina et lui, quelque chose s’était profondément fissuré.

Un soir, près de deux mois après la lecture du testament, il s’assit en face d’elle dans la cuisine.

— Je voudrais te parler.

Irina posa son livre.

— Je t’écoute.

— J’ai repensé à ce que tu m’as dit. À propos de ma grand-mère. Et à propos de toi.

Il avait l’air mal à l’aise.

— Je me suis raconté que tu travaillais à la maison, donc que tu avais du temps. Je me suis dit que tu savais mieux t’occuper d’elle parce que tu étais plus patiente. Mais, en réalité, j’ai surtout choisi la solution qui m’arrangeait.

Irina ne dit rien.

— Je savais que tu étais fatiguée. Je voyais que tu annulais tes cours et que tu passais tes journées à courir entre la maison et les rendez-vous médicaux. Mais je me disais que ça finirait bien par s’arranger.

Il prit une inspiration.

— Et quand j’ai appris pour l’appartement, je n’ai pensé qu’à ce que je perdais. Pas à ce que tu avais donné. Pas à ce que ma grand-mère avait voulu te dire.

— Pourquoi me racontes-tu tout ça maintenant ?

— Parce que je ne veux pas que tu croies que je regrette seulement de ne pas avoir reçu l’appartement.

Il marqua une pause.

— Je regrette de t’avoir laissée seule.

Cette fois, Irina sentit ses yeux se remplir de larmes, mais elle ne se précipita pas vers lui.

— Je ne sais pas si je peux te pardonner simplement parce que tu reconnais enfin ce qui s’est passé.

— Je comprends.

— Et je ne veux plus être la personne qui doit tout porter parce qu’elle travaille à la maison ou parce qu’elle est supposée être plus disponible.

— Je comprends aussi.

Elle le regarda.

— Alors, il faudra que tu le prouves. Pas avec des promesses. Avec tes actes.

Sergueï hocha lentement la tête.

Ils décidèrent de consulter un conseiller conjugal. Ce ne fut pas une réconciliation immédiate. Certaines conversations furent difficiles, et Irina eut besoin de temps pour retrouver confiance en son mari.

Mais, progressivement, Sergueï commença à prendre sa part des responsabilités. Il cessa de laisser sa mère décider de tout dans leur couple et apprit à reconnaître que les besoins d’Irina n’étaient pas moins importants que les siens.

Quant à Polina, elle mit beaucoup plus de temps à accepter la situation.

Un dimanche, elle se présenta chez Irina avec un gâteau.