Lors du 11e anniversaire de mon entreprise, évaluée à près de 180 millions d’euros, ma belle-mère m’a tendu une bouteille dont le sceau avait déjà été brisé et m’a murmuré : « Bois ça, tu te sentiras mieux. » Je n’y ai pas touché. Quarante minutes plus tard, elle a conduit près de dix membres de la famille jusqu’à ma suite d’hôtel pour me surprendre en plein scandale — mais lorsqu’elle a ouvert la porte et découvert qui se trouvait sur le lit, elle est devenue livide. — Si ton entreprise vaut près de 180 millions d’euros, la moindre des choses serait d’en réserver une part au frère de ton mari. Après tout, nous sommes une famille. Ma belle-mère, Monique Delcourt, prononça cette phrase pendant un déjeuner dominical dans notre appartement du 16e arrondissement de Paris, avec le même calme que si elle m’avait demandé de lui passer le pain. Je m’appelle Camille Delcourt, j’ai 38 ans et j’ai passé 11 années à construire Novance Équipements, une société spécialisée dans l’installation de cuisines professionnelles pour des hôtels, des cliniques, des résidences haut de gamme et des groupes de restauration. Au début, je visitais moi-même les chantiers avec les techniciens. J’ai déjà utilisé mes économies personnelles pour payer les salaires à temps et passé des nuits entières à refaire des devis parce qu’un contrat pouvait décider de notre survie. Alors, lorsqu’une expertise indépendante valorisa Novance à environ 180 millions d’euros, je ne vis pas un jackpot. Je vis 11 années de sacrifices. Monique, elle, y vit manifestement autre chose. — Théo pourrait devenir directeur financier, proposa-t-elle en désignant son fils cadet. Théo avait fermé sa société d’événementiel deux ans plus tôt et remboursait encore plusieurs dettes. — S’il veut travailler chez Novance, il peut postuler, répondis-je. Mais je ne vais pas lui confier la direction financière sans expérience adaptée. Sa femme, Élodie, eut un petit rire. — Évidemment. Des inconnus peuvent devenir directeurs, mais le frère de ton mari doit commencer tout en bas. Mon mari, Julien, détenait 7 % du capital de Novance. Je lui avais cédé cette participation plusieurs années auparavant parce qu’il avait travaillé avec moi durant la phase de développement et m’avait accompagnée dans les moments les plus difficiles. — Les actions de Novance ne sont pas un héritage familial que Monique peut répartir entre ses fils, répondis-je. Le silence tomba autour de la table. Ma belle-mère posa ses couverts. — Avant, tu savais respecter ta place dans cette famille, Camille. Je regardai Julien. J’attendais qu’il intervienne. Il murmura seulement : — Ne transformons pas ça en guerre. Cette phrase me fit plus mal que toutes les remarques d’Élodie. Au cours des semaines suivantes, le sujet revint plusieurs fois. Monique parlait de “solidarité familiale”. Élodie affirmait que l’argent m’avait rendue arrogante. Je refusai à chaque fois. Puis des choses étranges commencèrent. Julien me posa beaucoup trop de questions sur la soirée organisée pour le 11e anniversaire de Novance : à quelle heure j’irais me changer, combien de temps je resterais seule dans ma suite, à quel étage j’allais loger. La réception devait avoir lieu dans un grand hôtel près de La Défense. Deux jours avant l’événement, j’appris que ma suite avait été changée sans qu’on me prévienne. Le même soir, chez Monique, je passai devant le couloir quand j’entendis Élodie parler au téléphone. — Ça agit en combien de temps?… Vingt minutes?… Elle reste consciente ou elle devient complètement désorientée? Je m’arrêtai. Lorsque j’entrai dans le salon, Élodie raccrocha aussitôt. — De quoi parlais-tu? Julien pâlit. — Peut-être d’un médicament, répondit-il. Mais son visage disait qu’il n’y croyait pas. Monique apparut alors avec un sourire tranquille. — Au fait, j’ai récupéré un deuxième badge pour ta suite. Si tu fais un malaise pendant la soirée, quelqu’un pourra venir t’aider. Julien se leva brusquement. — Maman, rends ce badge. Elle le fixa. — Pourquoi? Tu me caches quelque chose? Je regardai mon mari. Pour la première fois en presque sept ans de mariage, je compris qu’il savait qu’un événement grave se préparait. Ce que j’ignorais encore, c’était s’il essayait de me protéger… ou s’il faisait lui aussi partie du plan. Et je n’imaginais pas encore jusqu’où certaines personnes étaient prêtes à aller pour transformer le mot “famille” en droit de propriété…

— La valeur de Novance ne se résume pas à une estimation financière, déclarai-je. Elle représente surtout le travail de toutes les personnes qui ont construit cette entreprise avec moi. Aucun chiffre ne peut remplacer leur compétence, leur loyauté et leur engagement.

Les applaudissements remplirent la salle.

Au premier rang, Monique souriait.

Élodie, assise à côté d’elle, chuchotait à son mari, Théo.

Julien, lui, ne regardait pas la scène. Il observait sa mère.

Lorsqu’il croisa mon regard, il eut l’air de vouloir se lever.

Puis il resta assis.

Je terminai mon discours et rejoignis les invités.

C’est à ce moment-là que Monique apparut avec une bouteille de champagne.

— Camille, ma chérie, dit-elle en m’embrassant sur la joue. Tu dois être épuisée après tout ce travail.

La bouteille était enveloppée d’un papier doré. Son sceau avait été brisé.

Je le remarquai immédiatement.

— Je pensais que le champagne serait servi au dîner.

— Celui-ci est spécial. Je l’ai gardé pour toi. Tu mérites bien un petit moment de tranquillité après une si belle soirée.

Elle me tendit la bouteille.

Je ne la pris pas.

— Merci. Je vais demander au personnel de vérifier qu’elle peut être servie.

Son sourire se figea pendant une fraction de seconde.

— Oh, ne sois pas ridicule. C’est du champagne, pas un médicament.

— Justement. Je préfère qu’on l’ouvre devant moi.

Elle se rapprocha et baissa la voix.

— Bois ça, tu te sentiras mieux.

Je sentis son parfum, puis je regardai de nouveau le sceau brisé.

— Pourquoi aurait-il fallu que je me sente mal ?

Son expression changea.

— Camille, tu es nerveuse. Tu as passé la journée à courir partout. Je veux simplement t’aider.

— Alors laissez la bouteille au personnel.

Elle me la tendit encore une fois.

Je reculai d’un pas.

À cet instant, Sophie apparut à mes côtés.

— Madame Delcourt, je vous cherchais. Nous avons besoin de vous pour une question concernant le discours de clôture.

Monique serra les lèvres.

— Bien sûr. Vous êtes toujours très occupées toutes les deux.

Elle posa la bouteille sur une table et s’éloigna.

Sophie attendit qu’elle soit hors de portée.

— Tu as vu le sceau ?

— Oui.

— Ne touche plus à cette bouteille.

Elle appela discrètement le responsable de la sécurité. L’hôtel conserva la bouteille sans la servir, tandis qu’un responsable consignait les circonstances dans lesquelles elle avait été remise.

Je ne savais pas ce qu’elle contenait.

Je ne savais même pas si elle contenait quelque chose d’inhabituel.

Mais je savais désormais que Monique avait essayé de me faire boire un produit provenant d’une bouteille déjà ouverte, malgré mon refus.

Cela suffisait pour ne prendre aucun risque.

À vingt-deux heures, je remontai dans ma suite.

Je n’étais pas seule.

Sophie était avec moi, ainsi que Marc, le responsable de la sécurité de Novance, et une agente de sécurité de l’hôtel. Nous avions décidé de ne pas provoquer Monique dans le hall et de laisser les procédures suivre leur cours.

Marc vérifia les accès.

— Personne ne peut entrer sans que nous le sachions. Le badge signalé a été désactivé.

Je posai mon sac sur une chaise.

— Combien de temps avant que nous sachions ce qui se passe ?

— Nous devons laisser les vérifications se faire. Pour l’instant, nous avons des éléments inquiétants, mais pas encore de conclusion.

Je m’assis près de la fenêtre.

Je pensais à Julien.

À son avertissement.

À son refus de parler.

À cette phrase qu’il m’avait répétée pendant des années : Ma mère est comme ça, il ne faut pas lui en vouloir.

J’avais accepté beaucoup de choses au nom de la paix familiale. Les remarques sur mes horaires, les critiques de mes décisions professionnelles, les insinuations selon lesquelles j’aurais dû donner un poste à Théo.

Mais jamais je n’aurais imaginé que mon mari puisse savoir qu’un plan se préparait et me laisser le découvrir seule.

À vingt-deux heures vingt, Sophie reçut un appel.

Elle écouta quelques instants, puis se tourna vers moi.

— Monique vient de demander au personnel si tu étais déjà rentrée dans ta suite.

Je sentis mon cœur accélérer.

— Qu’a-t-elle dit ?

— Elle a affirmé qu’elle voulait te faire une surprise familiale. Elle a également demandé si ton mari pouvait accéder à la chambre.

Marc prit immédiatement son téléphone.

— Nous allons prévenir la sécurité de l’hôtel. Personne ne monte sans contrôle.

Je me levai.

— Je veux savoir ce qu’ils ont prévu.

— Nous ne devons pas les pousser à agir, répondit Sophie. Nous devons protéger ta sécurité et conserver les preuves.

Elle avait raison.

Je restai dans la suite avec eux, loin de la porte, tandis que le personnel de sécurité se préparait à intervenir si nécessaire.