J’ai vu ma fille pleurer devant son gâteau rose, puis la pâtissière m’a attirée à l’écart et son visage s’est vidé de ses couleurs

— Je suis désolée de vous entraîner dans cette histoire, commença-t-elle.

— Vous avez caché une enveloppe sous le gâteau de ma fille. Vous allez devoir être beaucoup plus précise.

Elle hocha la tête.

— Spencer et moi avons été ensemble pendant presque deux ans. Il y a trois ans, nous parlions de nous marier. Il me disait qu’il voulait une famille, des enfants, une vie stable. Puis j’ai découvert qu’il avait contracté plusieurs dettes à mon nom.

Je me raidis.

— Des dettes ?

— Des crédits que je n’avais jamais demandés. Il avait accès à certains de mes documents parce que nous vivions ensemble. Quand je l’ai confronté, il m’a promis de tout rembourser. Ensuite, il a commencé à me menacer de raconter à tout le monde que j’étais instable et que j’avais falsifié les documents moi-même.

— Pourquoi ne l’avez-vous pas dénoncé ?

— Je l’ai fait. J’ai déposé une plainte et fourni les documents dont je disposais. Mais l’enquête a été longue. Spencer a nié les faits et prétendu que je lui avais donné mon accord. Je n’avais pas assez de preuves pour établir exactement comment il avait obtenu tous les crédits.

Elle sortit une copie d’un relevé bancaire, puis une capture d’écran d’un échange de messages.

Sur l’écran, Spencer avait écrit :

« Si tu veux que cette histoire reste privée, arrête de contacter ma famille. Je peux encore te faire passer pour la personne qui m’a piégé. »

Je sentis mes doigts se crisper.

— Et Chloé ? Quel rapport avec elle ?

Vanessa baissa les yeux.

— J’ai appris qu’il s’était marié avec votre fille. Au début, je me suis dit qu’il avait changé. Puis j’ai découvert qu’il cherchait à obtenir un prêt important et qu’il avait présenté son mariage comme une preuve de stabilité financière. Je ne sais pas ce qu’il a déclaré exactement, mais j’ai reconnu les mêmes habitudes.

— Vous pensez qu’il a épousé ma fille pour son argent ?

— Je ne peux pas le prouver. Je sais seulement qu’il a insisté pour que je cesse de parler de lui au moment où il a commencé à préparer ce mariage.

Je sortis la photographie.

— Pourquoi cette photo ?

Vanessa la regarda, puis ferma les yeux.

— Parce qu’il me l’a envoyée la semaine dernière. Il voulait me montrer qu’il avait obtenu la vie dont il rêvait. Il m’a écrit que, cette fois, il allait enfin avoir « une famille qui lui apporterait quelque chose ».

Je sentis mon cœur se serrer.

— Et le message concernant les documents de naissance ?

— Je ne sais pas s’il compte falsifier quelque chose. Je ne veux pas inventer une accusation. Mais, il y a deux semaines, Spencer m’a demandé si je connaissais quelqu’un qui pouvait obtenir des informations médicales sans autorisation. Il prétendait vouloir vérifier un dossier. J’ai refusé de l’aider.

Elle posa ses deux mains sur la table.

— Puis j’ai appris que Chloé était enceinte. J’ai eu peur qu’il recommence à utiliser les documents d’une autre personne pour obtenir ce qu’il voulait.

— Vous m’avez donc avertie parce que vous craignez qu’il utilise ma fille.

— Oui. Je ne sais pas ce qu’il prépare. Mais je sais que vous devez vérifier ses actes, pas ses promesses.

Je pris quelques secondes avant de répondre.

— Merci de m’avoir parlé. Je ne peux pas vous promettre que tout ce que vous soupçonnez est vrai. Mais je vais faire en sorte que Chloé puisse obtenir des réponses.

Vanessa me tendit une copie de sa plainte et les coordonnées de son avocate.

Pour la première fois depuis le début de cette histoire, j’avais autre chose qu’une enveloppe mystérieuse et des soupçons : des documents qui pouvaient être vérifiés.

Je retournai chez Chloé en début d’après-midi.

Elle était assise sur le canapé, une main posée sur son ventre. Le gâteau rose avait été rangé dans le réfrigérateur. Sur la table basse, les cartes de félicitations formaient une pile soigneusement alignée.

— Maman, tu as l’air épuisée.

Je m’assis près d’elle.

— J’ai besoin de te parler de Spencer.

Son visage se ferma aussitôt.

— Qu’est-ce qu’il a encore fait ?

Cette question me fit plus mal que je ne l’aurais imaginé.

— Pourquoi dis-tu « encore » ?

Chloé baissa les yeux vers ses mains.

— Parce que depuis plusieurs semaines, il vérifie tout. Les factures, les rendez-vous, les messages que je reçois. Il dit que c’est parce qu’il s’inquiète pour moi et pour le bébé. Mais quand je lui pose une question, il se met en colère.

— Est-ce qu’il t’a déjà fait peur physiquement ?

Elle secoua la tête, puis hésita.

— Il ne m’a jamais frappée. Mais hier, quand j’ai voulu couper la première part, il m’a attrapé le poignet si fort que j’ai cru qu’il allait me faire mal.