Il posa une main sur mon épaule.
— Mais je suis fier de toi.
Ces cinq mots me touchèrent davantage que tous les compliments que j’avais reçus pendant mon mariage.
Un mois plus tard, Monique m’appela de nouveau.
Cette fois, il était quatorze heures.
Je reconnus immédiatement son numéro, mais j’hésitai avant de répondre.
— Élodie ?
Sa voix semblait moins assurée.
— Oui.
— J’aimerais que nous parlions.
— De quoi ?
Elle marqua une pause.
— De Julien. Il traverse une période difficile. Le restaurant n’a plus les mêmes résultats et il est très affecté par ce qui s’est passé.
Je ne répondis pas.
— Je sais que tu as été blessée, reprit-elle. Mais tu connais Julien. Il n’a jamais été très doué pour reconnaître ses erreurs.
Je regardai les documents posés sur mon bureau, puis la boîte en bois de mon père, rangée sur une étagère.
— Monique, pendant dix ans, vous m’avez demandé de cuisiner pour votre famille, de recevoir vos invités et de faire passer les besoins de Julien avant les miens. Quand je travaillais, vous considériez cela comme un loisir. Quand je réussissais quelque chose, Julien s’en attribuait le mérite. Et quand j’ai enfin quitté ce mariage, vous m’avez appelée à cinq heures du matin pour m’expliquer que je pourrais peut-être être reprise si je vous rendais service.
Elle resta silencieuse.
— Je ne vous demande pas de reconnaître tout ce qui s’est passé, continuai-je. Mais je ne reviendrai pas dans cette famille pour réparer les conséquences des choix de Julien.
— Je voulais seulement que tout redevienne comme avant.
— Justement. Je ne veux plus que les choses redeviennent comme avant.
Je mis fin à l’appel sans colère.
Puis je retournai à mon travail.
Le soir de l’ouverture du restaurant du Montclar, la salle était pleine.
Les tables étaient dressées avec soin. Les producteurs dont j’avais défendu les produits étaient présents. L’équipe de cuisine travaillait avec une précision presque chorégraphiée, et les premiers plats partaient vers la salle sous les regards attentifs des convives.
Au milieu du service, Madame Vasseur entra dans la cuisine.
— Élodie, le premier retour des invités est excellent. Ils parlent déjà du menu.
Je la remerciai, puis je retournai à mon poste.
Sur une table près de la fenêtre, mon père avait pris place. Devant lui, un couteau artisanal reposait sur une serviette de lin.
Il le regardait avec la satisfaction tranquille d’un homme qui n’avait jamais eu besoin de raconter qu’il était bon dans son métier.
Il lui suffisait de faire son travail.
Lorsque le service se termina, je le rejoignis.
— Alors ? demandai-je.
Il posa ses couverts.
— Les produits sont bons. La cuisson du poisson était juste. Le dessert pourrait être un peu moins sucré.
Je levai les yeux au ciel.
— Tu ne peux vraiment pas me féliciter normalement ?
Il sourit.
— C’était excellent, ma fille.
Je m’assis à côté de lui.
Pour la première fois depuis longtemps, je n’avais pas envie de parler de Julien, de Monique ou de ce qu’ils avaient perdu.
Je voulais simplement profiter de ce que j’avais construit.
Avant de partir, mon père me tendit la petite boîte en bois.
— Garde-la. Elle est à toi.
Je l’ouvris une dernière fois.
Trois couteaux artisanaux y reposaient, soigneusement alignés.
Pendant des semaines, Julien avait cru que ces objets représentaient une preuve de son importance, un symbole de son restaurant et un moyen de m’obliger à revenir vers lui.
Il avait même donné un coup de pied dans la caisse pour m’intimider.
Mais il n’avait jamais compris ce qu’ils représentaient réellement.
Ils étaient la preuve du travail de mon père, de l’argent que j’avais investi et du talent que j’avais toujours possédé, même lorsqu’on me demandait de rester dans l’ombre.
Je refermai la boîte.
Puis je la posai dans mon sac.
Je n’avais pas besoin de récupérer mon ancienne vie.
J’avais enfin la mienne.
Et, désormais, personne ne pourrait m’ordonner de la quitter sous prétexte que je n’y avais pas ma place.
