Le jour des 5 ans de leur fille, elle entend son mari murmurer à sa maîtresse : « Je vais jouer au père parfait. »

— Parce que j’étais amoureuse de lui. Parce qu’il m’avait promis qu’il divorcerait. Et parce que j’avais déjà signé trop de documents pour faire comme si je n’étais au courant de rien.

Elle sortit une enveloppe de son sac.

À l’intérieur se trouvaient des copies de factures, plusieurs échanges de courriels et un tableau récapitulatif de virements.

Claire parcourut les premières pages. Son nom apparaissait dans un document présenté comme une validation scientifique.

Elle fronça les sourcils.

— Je n’ai jamais signé ça.

— Je sais.

— Cette signature est une copie de celle qui figure sur mes anciens rapports.

Manon hocha lentement la tête.

— Adrien m’a demandé de préparer le dossier. Il m’a dit que votre accord serait ajouté ensuite. Mais lorsque j’ai voulu vérifier, il m’a interdit d’en parler à qui que ce soit.

Claire posa le document sur la table.

— Et vous avez continué à dormir avec lui.

Manon encaissa la phrase sans protester.

— Oui.

Pour la première fois, Claire vit chez elle autre chose que de la culpabilité : une peur profonde des conséquences de ses propres décisions.

— Pourquoi me remettre ces documents maintenant ?

Manon hésita longtemps avant de répondre.

— Parce que j’ai découvert ce qu’il comptait faire après votre départ.

— Mon départ ?

— Il savait que vous prépariez quelque chose. Il a fait surveiller les accès aux dossiers scientifiques et demandé à son directeur financier de constituer un dossier contre vous.

Claire sentit son cœur se serrer.

— Un dossier sur quoi ?

— Sur la propriété intellectuelle de DLM-17. Il voulait faire croire que vous aviez transmis des informations confidentielles à un laboratoire concurrent. Si vous contestiez la licence ou demandiez le divorce, il pourrait vous accuser d’avoir mis le groupe en danger.

Le café semblait soudain trop bruyant.

Claire relut une ligne du tableau. Un paiement important avait été effectué à une société de conseil juridique spécialisée dans les litiges de propriété intellectuelle.

Le bénéficiaire final n’était pas mentionné.

Mais le calendrier ne laissait guère de place au hasard.

Adrien ne préparait pas seulement une séparation.

Il préparait un récit dans lequel Claire deviendrait la coupable.

— Vous avez une preuve qu’il a ordonné de fabriquer ces accusations ? demanda-t-elle.

Manon sortit une dernière feuille.

— Pas encore. Mais j’ai un courriel où il demande à son directeur financier de « sécuriser la position du groupe avant que Claire ne fasse une erreur irréversible ». Le message date de trois semaines.

Claire photographia le document, puis le rendit à Manon.

— Vous devez remettre tout cela à mon avocat. Et vous devez comprendre une chose : je ne vous protège pas de vos actes. Je veux que les faits soient établis.

— Je comprends.

— Bien. Parce que si vous avez participé à des opérations illégales, vous devrez en répondre.

Manon acquiesça. Pour la première fois depuis leur rencontre, elle ne chercha pas à se justifier.

Le père parfait découvre que sa femme a changé

Ce soir-là, Adrien rentra à la maison avec une bouteille de champagne et une proposition de week-end à Deauville.

— Nous avons besoin de nous retrouver, dit-il en déposant les clés sur le meuble de l’entrée.

Claire était assise à la table de la cuisine. Devant elle, les dessins de Léa alternaient avec des documents qu’Adrien ne reconnaissait pas.

— C’est une bonne idée, répondit-elle.

Il sourit.

— Je savais que tu finirais par comprendre. Ces dernières semaines ont été compliquées, mais je veux qu’on reparte sur de bonnes bases.

Il s’approcha pour l’embrasser. Claire tourna légèrement la tête, juste assez pour que ses lèvres effleurent sa joue.

Le sourire d’Adrien vacilla.

— Tu es encore contrariée pour mon anniversaire ?

— Non. Je réfléchis.

— À quoi ?

Elle leva les yeux vers lui.

— À tout ce que j’ai accepté de ne pas voir.

Pendant quelques secondes, il ne bougea plus.

Puis son expression changea. Il s’assit en face d’elle et posa ses deux mains à plat sur la table.

— Claire, je sais que tu es fatiguée. Tu as beaucoup sacrifié pour DLM-17, et je ne l’ai peut-être pas assez reconnu. Mais ce groupe est devenu énorme. Il y a des décisions que tu ne peux pas comprendre si tu n’es pas dans les négociations quotidiennes.

Elle faillit sourire.

C’était toujours la même méthode : transformer ses mensonges en décisions complexes, son travail en sacrifice personnel et ses questions en manque de compréhension.

— Tu as raison, dit-elle. Il y a beaucoup de choses que je ne comprends pas encore.

Adrien se détendit.

— Alors laisse-moi t’expliquer.

— Pas ce soir. Je voudrais d’abord lire les comptes.

Son visage se figea.

Une seconde seulement.

Mais Claire la remarqua.

— Les comptes ? répéta-t-il.