L’addition de 23 289 dollars

Lorsque Béatrice prononça le mot « maîtresse », je sentis mes doigts se resserrer autour du pied du verre que je tenais.

— Oh, voyons, ne faites pas ces têtes-là ! s’exclama-t-elle en riant. Vous devriez voir les cadeaux que Lucas offre à cette petite blonde. Des sacs de créateurs, des week-ends à Las Vegas, des bijoux… Et tout cela grâce à l’argent de ce restaurant !

Ses trente-huit amies éclatèrent de rire, certaines portant déjà leur verre de vin à leurs lèvres.

J’étais debout près de la table centrale du Lumina, mon restaurant à San Diego, dans une robe noire que j’avais choisie pour accueillir les clients importants. Derrière moi, les cuisines tournaient à plein régime. Les serveurs circulaient entre les tables, les assiettes fumaient sous les lumières dorées et le pianiste continuait de jouer comme si rien ne se passait.

Pourtant, en une seconde, j’eus l’impression que le sol se dérobait sous mes pieds.

Lucas, mon mari depuis sept ans, ne se contentait donc pas de me mentir sur ses déplacements professionnels. Il utilisait aussi l’argent de mon restaurant pour entretenir une autre femme.

Et sa mère venait de l’annoncer comme une anecdote amusante, devant trente-huit personnes, sans même imaginer que ses paroles confirmaient ce que j’essayais encore de prouver.

Je reposai doucement le verre sur la table.

— C’est intéressant, Béatrice, dis-je avec un sourire tranquille. Continuez. J’aimerais beaucoup entendre la suite.

Son visage s’illumina.

Elle crut que je venais de capituler.

— Eh bien, puisque vous insistez ! Lucas est tellement généreux avec cette jeune femme. Il lui a offert un bracelet en diamant le mois dernier. Et la semaine dernière, il l’a emmenée dans un hôtel cinq étoiles à Napa Valley. Vous savez, certains hommes savent encore traiter une femme comme une reine.

Elle se tourna vers ses amies.

— Contrairement à d’autres, qui pensent qu’un mari doit passer ses journées à attendre que sa femme ait fini de surveiller ses casseroles !

Les rires reprirent.

Je ne répondis pas.

Je fis simplement signe à Thomas, mon maître d’hôtel, qui attendait discrètement à quelques mètres.

— Servez-leur absolument tout ce qu’elles demandent, lui rappelai-je. Le menu dégustation complet, les vins qu’elles souhaitent, les suppléments, les desserts. Tout doit être inscrit séparément sur la facture de cette table.

Thomas me regarda une fraction de seconde.

Il connaissait ma belle-mère. Il savait aussi que, depuis deux ans, chaque visite de Béatrice se terminait par une facture mystérieusement oubliée, un sourire hautain et un appel à Lucas pour qu’il « règle le petit malentendu ».

Mais cette fois, il comprit que quelque chose avait changé.

— Bien entendu, madame.

Je me penchai légèrement vers lui.

— Et surtout, aucune remise. Aucun geste commercial. Aucun article offert sans mon autorisation.

— Compris.

Je retournai en cuisine.

Derrière la porte battante, je m’appuyai un instant contre le mur froid.

Je n’avais pas envie de pleurer.

Pas encore.

J’avais simplement besoin de quelques secondes pour accepter que l’homme avec lequel j’avais construit ma vie avait peut-être transformé mon travail en distributeur automatique pour sa maîtresse.

Puis je sortis mon téléphone et envoyai un message à Daniel Cho, mon avocat.

Elle vient de confirmer devant témoins que Lucas utilise les fonds du restaurant pour financer sa liaison. Prépare les documents. Nous allons procéder comme prévu.

Sa réponse arriva presque immédiatement.

Ne la confronte pas sur les preuves avant que nous ayons sécurisé les documents et vérifié les montants. Laisse-la parler. Je serai sur place dans quarante minutes.

Je rangeai mon téléphone.

Puis je retournai servir mes clients.

Parce que, ce jour-là, je n’allais pas seulement découvrir qui était mon mari.

J’allais découvrir jusqu’où il avait été capable d’aller.

 

1. Le restaurant qu’il prétendait avoir offert

Le Lumina avait ouvert quatre ans plus tôt.

À l’époque, je travaillais depuis douze ans dans la restauration. J’avais commencé comme commis de cuisine dans un petit établissement familial, à éplucher des montagnes de légumes et à laver des casseroles jusqu’à avoir les mains rouges.

J’avais ensuite travaillé dans plusieurs cuisines de San Diego, appris à maîtriser les sauces, les cuissons délicates et les subtilités de la cuisine californienne contemporaine.

Je faisais des journées de quatorze heures. J’économisais sur tout. Je refusais les vacances, les vêtements coûteux et les sorties qui auraient pu retarder mon projet.

Mon rêve était simple : ouvrir un restaurant dont je serais fière.

Lorsque j’avais rencontré Lucas, il travaillait dans le conseil commercial. Il était charmant, élégant et avait ce talent particulier pour faire croire à chacun qu’il était la personne la plus importante de la pièce.

Au début, il m’avait encouragée.