Ma belle-mère a débarqué dans mon restaurant avec 38 amies et a clamé haut et fort : « Commandez tout ce que vous voulez, je régale aujourd’hui ! »

— Je suis certaine que nous reviendrons pour Noël, annonçait-elle. Lucas s’occupera de tout.

Je déposai la facture devant elle.

— Voici votre addition, Béatrice.

Elle baissa les yeux.

Son sourire disparut.

— Qu’est-ce que c’est ?

— La facture de votre réception.

Elle me regarda comme si j’avais commis une faute impardonnable.

— Tu plaisantes ?

— Pas du tout.

Elle repoussa le document du bout des doigts.

— Lucas paiera.

— Lucas n’a pas autorisé cette dépense et je n’ai reçu aucun engagement de paiement de sa part. Vous avez annoncé à vos invitées que vous les régaliez. La facture est donc à votre nom.

Béatrice se leva.

— Tu ne peux pas me faire ça devant tout le monde !

Je la regardai calmement.

— Vous avez invité trente-huit personnes dans mon établissement, annoncé que vous paieriez leur repas et commandé pour 23 289 dollars. Je vous ai laissé choisir ce que vous souhaitiez manger. Je ne vous ai pas forcée à commander quoi que ce soit.

Les conversations autour de nous s’éteignirent.

Une femme au collier de perles se pencha pour regarder le montant.

— Béatrice… tu nous avais dit que c’était offert.

— Ça l’est ! s’écria-t-elle. Lucas paiera !

— Alors, vous pouvez l’appeler, répondis-je.

Elle sortit son téléphone et composa le numéro de son fils.

Lucas décrocha après plusieurs sonneries.

— Maman, je suis en réunion. Qu’est-ce qu’il y a ?

— Ta femme essaie de m’humilier ! Elle vient de m’apporter une facture de plus de vingt-trois mille dollars !

Un silence.

Puis j’entendis sa voix à travers le haut-parleur.

— Quoi ? Pourquoi ?

Béatrice me lança un regard furieux.

— Parce qu’elle est devenue complètement folle ! Elle prétend que je dois payer !

Je pris le téléphone des mains de ma belle-mère.

— Lucas, c’est moi.

Il se tut.

— Je te conseille de venir au Lumina, dis-je. Nous devons discuter de plusieurs choses. Ta mère a également partagé des informations intéressantes sur tes dépenses personnelles.

Il tenta de rire.

— Tu ne vas pas commencer avec ça maintenant.

— Si. Je vais commencer maintenant.

— Écoute, je suis occupé…

— Alors, je vais être brève. Une facture de 23 289 dollars attend son règlement. Et j’ai découvert des dépenses effectuées avec les comptes du restaurant qui ne semblent pas correspondre à des activités professionnelles. Daniel Cho est en route. Nous allons examiner les documents ensemble.

Cette fois, il ne rit plus.

— Tu n’as pas le droit de…

— J’ai le droit de protéger mon entreprise, Lucas. Et nous allons le faire.

Je raccrochai.

Béatrice me regardait, livide.

— Qu’est-ce que tu lui as dit ?

— La vérité.

5. Les trente-huit témoins

La première femme à prendre la parole fut celle au collier de perles.

— Béatrice, tu nous avais dit que ton fils avait payé la réception.

— Il va la payer !

— Tu viens de dire que ta belle-fille était propriétaire du restaurant.

Béatrice ouvrit la bouche.

— C’est une façon de parler.

Une autre femme sortit son téléphone.

— J’ai le message que tu nous as envoyé hier. Tu as écrit : « Venez avec vos maris si vous voulez. Lucas a offert le Lumina à Elena, et je peux y organiser ce que je veux. Tout est payé. »

Béatrice se tourna vers elle.

— Tu n’as pas besoin de montrer ça à tout le monde !

— Je ne montre rien à tout le monde, répondit la femme. Je veux simplement comprendre pourquoi nous sommes assises devant une facture de vingt-trois mille dollars.

Les femmes commencèrent à parler entre elles.

Certaines étaient furieuses. D’autres semblaient mortifiées. Plusieurs avaient déjà sorti leur carte bancaire pour régler leur propre part, bien qu’elles n’aient pas invité le groupe et qu’elles aient été convaincues que le repas était offert.

Je levai la main.

— Mesdames, je comprends que cette situation soit embarrassante. Je ne vous demande pas de régler une facture que vous n’avez pas personnellement acceptée. Nous allons établir les commandes et déterminer les responsabilités de chacun. Mais je ne peux pas effacer une addition de cette importance simplement parce que quelqu’un a annoncé que le repas serait gratuit.

Béatrice me fixa.

— Tu vas vraiment faire payer mes amies ?

— Je vais faire payer les personnes responsables de leurs commandes, selon les circonstances et les accords établis. Pour les consommations que vous avez commandées en annonçant que vous les preniez à votre charge, nous allons demander le règlement à la personne qui a pris cet engagement. Si un désaccord survient, il sera traité par les voies appropriées.

Je me tournai vers Thomas.