Je m’interposai avant que les deux femmes ne se rapprochent davantage.

— Nous n’allons pas transformer le restaurant en tribunal. Madison, si vous avez des informations pertinentes concernant les dépenses examinées, vous pouvez les transmettre à mon avocat. Mais personne ne vous demandera de discuter de votre vie privée devant les clients.

Elle me regarda avec surprise.

— Je suis désolée, dit-elle. Lucas m’avait expliqué qu’il était associé dans le restaurant. Il m’avait dit qu’il pouvait utiliser les fonds pour ses déplacements et ses cadeaux. Je ne savais pas qu’il n’avait pas votre autorisation.

Lucas fit un pas vers elle.

— Madison, tais-toi.

Elle se retourna vers lui.

— Non. Tu m’as dit que ta femme était au courant de tes déplacements. Tu m’as dit que votre mariage était terminé depuis longtemps. Tu m’as dit que les dépenses étaient approuvées.

Elle posa son sac sur une chaise.

— Je ne veux plus être impliquée dans tes mensonges.

Puis elle sortit de son sac une petite enveloppe.

— J’ai conservé les factures des cadeaux et les messages dans lesquels tu m’expliquais leur origine. Je ne savais pas que tu utilisais l’argent de ton restaurant, mais je ne veux pas que tu prétendes que je t’ai demandé de faire cela.

Daniel prit note de ses coordonnées et lui expliqua comment transmettre les éléments de façon appropriée.

Je ne ressentis aucune joie à la voir partir.

Madison n’était pas la personne qui avait construit mon mariage, ni celle qui avait promis de protéger mon entreprise. Elle avait peut-être été trompée elle aussi. Les documents permettraient d’établir ce qu’elle savait réellement.

La personne qui me devait des explications se tenait devant moi.

C’était Lucas.

 

10. Le choix de Lucas

Lorsque Madison eut quitté les lieux, Lucas se tourna vers moi.

— Elena, nous devons parler seuls.

— Nous parlerons avec nos avocats.

— Tu ne peux pas mettre fin à sept ans de mariage comme ça !

Je le regardai longuement.

Sept ans.

Sept ans de repas préparés à minuit parce qu’il rentrait tard. Sept ans de rendez-vous annulés pour répondre à une urgence au restaurant. Sept ans à croire qu’il était fier de moi, alors qu’il utilisait mon travail comme décor pour ses mensonges.

— Ce n’est pas cette facture qui met fin à notre mariage, Lucas.

Il secoua la tête.

— Je t’aime.

J’aurais voulu que ces mots me touchent.

Autrefois, ils auraient suffi à me faire douter de ma colère. J’aurais cherché une explication, un moyen de sauver notre relation, une raison de croire qu’il avait commis une erreur isolée.

Mais je ne pouvais plus faire semblant de ne pas voir les faits.

— Tu m’as menti sur tes déplacements. Tu as utilisé les comptes de mon entreprise pour des dépenses personnelles. Tu as laissé ta mère croire qu’elle pouvait disposer de mon restaurant. Et tu as permis qu’elle m’humilie devant ses amies.

— Je peux réparer tout ça.

— Peut-être pourras-tu réparer une partie des conséquences financières. Mais tu ne peux pas me demander de retrouver la confiance que tu as détruite comme si elle était un objet que tu avais simplement égaré.

Il s’approcha.

— Qu’est-ce que tu veux de moi ?

Je répondis sans hésiter.

— Que tu quittes le restaurant. Que tu cesses d’accéder aux comptes pendant que l’examen est en cours. Que tu fournisses tous les justificatifs demandés. Et que toute discussion concernant notre mariage passe désormais par nos avocats.

Il me regarda comme si je venais de lui annoncer la fermeture du monde.

— Tu vas demander le divorce ?

Je pris une profonde inspiration.

— Oui.

Le mot sortit calmement.

Il n’y eut ni cri ni scène spectaculaire.

Seulement une vérité que je ne pouvais plus repousser.

Lucas baissa la tête.

Pour la première fois de la journée, il semblait comprendre que ses actes avaient des conséquences qui ne disparaîtraient pas avec un sourire, un bouquet de fleurs ou une promesse de changer.

Il quitta le restaurant sans ajouter un mot.

 

11. Les semaines qui suivirent

Le lendemain, la facture de 23 289 dollars fut envoyée officiellement à Béatrice, accompagnée d’un relevé détaillé et des modalités de paiement.

Elle contesta d’abord le montant, puis affirma que Lucas avait promis de régler la réception. Daniel répondit que cette affirmation ne modifiait pas automatiquement les engagements pris au moment de la commande, mais que les responsabilités exactes seraient déterminées à partir des faits, des accords et des règles applicables.

Les trente-huit invitées réglèrent leurs consommations personnelles ou firent parvenir leurs observations concernant les commandes partagées. Plusieurs témoignages confirmèrent que Béatrice avait explicitement annoncé qu’elle prendrait la totalité du repas à sa charge.

Le dossier suivit son cours.