À côté de certaines opérations figuraient des captures d’écran de messages, obtenues et conservées dans le cadre de l’examen des comptes et des documents accessibles légalement.

Lucas parcourut les premières lignes.

— C’est ridicule. Ce sont des dépenses professionnelles.

L’experte-comptable répondit sans lever la voix :

— Pour plusieurs de ces opérations, nous n’avons trouvé ni facture de service professionnel ni justificatif de réunion. D’autres ont été enregistrées comme frais de déplacement alors que les dates correspondent à des réservations personnelles. Nous avons besoin de vos explications et des documents que vous pouvez fournir.

— Je ne me souviens pas de tout !

— C’est précisément pour cela que nous vous remettons la liste.

Daniel posa ensuite un autre document devant lui.

— En attendant la fin de l’examen, nous recommandons que tes accès aux comptes professionnels soient suspendus, conformément aux pouvoirs de gestion prévus par les documents de la société. Toute décision définitive sera prise selon les procédures applicables.

Lucas releva brusquement la tête.

— Tu ne peux pas me couper l’accès !

Je pris la parole.

— Je suis responsable du restaurant. Je ne peux pas laisser des dépenses inexpliquées continuer pendant que nous essayons de comprendre ce qui s’est passé.

Il se tourna vers moi.

— Tu veux me détruire !

— Non. Je veux que l’argent du restaurant serve au restaurant.

Béatrice s’approcha de la table.

— Lucas, dis-lui qu’elle n’a pas le droit de faire ça !

Mais son fils ne répondit pas.

Il venait de comprendre que les documents devant lui n’étaient pas une menace improvisée.

C’était le résultat de plusieurs mois de vérifications.

 

8. La facture que Béatrice ne pouvait plus ignorer

Pendant ce temps, Thomas avait terminé de préparer les relevés individuels des commandes.

Chaque invitée reçut un document indiquant les plats et boissons qu’elle avait personnellement choisis, ainsi que les montants correspondants.

Les consommations commandées pour être partagées par le groupe étaient clairement identifiées.

La facture principale de 23 289 dollars restait au nom de Béatrice, qui avait annoncé qu’elle prenait la réception à sa charge.

La femme au collier de perles s’approcha d’elle.

— Béatrice, j’ai commandé pour 180 dollars. Je vais régler ma part. Mais tu m’as invitée en affirmant que tu payais tout. Je veux que tu me rembourses si tu encaisses les sommes que tu nous avais promis de prendre à ta charge.

Une autre femme acquiesça.

— Moi aussi.

Puis une troisième.

Béatrice regarda autour d’elle.

Elle n’avait plus de public conquis. Elle avait trente-huit personnes qui réclamaient des explications.

— Vous n’allez tout de même pas me faire ça ! s’écria-t-elle. Nous sommes amies depuis des années !

— C’est justement pour cela que nous te demandons la vérité, répondit l’une d’elles.

Béatrice se tourna vers Lucas.

— Fais quelque chose !

Lucas fixait toujours le dossier bleu.

— Maman, je ne peux pas régler cette facture maintenant.

— Comment ça, tu ne peux pas ?

— Je n’ai pas vingt-trois mille dollars disponibles pour payer ton repas !

Elle le regarda, bouche bée.

— Mais tu m’as dit que tu avais de l’argent !

Il ferma les yeux.

Et, dans ce bref silence, Béatrice comprit qu’elle n’avait pas seulement surestimé la générosité de son fils.

Elle avait ignoré la possibilité que l’argent qu’il dépensait ne lui appartienne pas.

Je m’approchai de la table.

— Béatrice, vous pouvez régler la facture selon les modalités que nous établirons avec notre service comptable. Si vous contestez votre responsabilité, vous pouvez nous faire parvenir votre position par écrit. Nous conserverons les documents et suivrons les procédures nécessaires.

Elle me regarda avec haine.

— Tu es en train de me traiter comme une criminelle.

— Je vous traite comme une cliente qui doit régler une facture. Les autres questions seront traitées séparément.

Je lui tendis une copie du relevé.

Elle ne la prit pas.

Thomas la posa devant elle.

 

9. Ce que la maîtresse savait

Alors que les invitées commençaient à régler leurs consommations personnelles, une femme se présenta à l’entrée du restaurant.

Elle portait un manteau crème, tenait un sac de luxe à la main et semblait hésiter à entrer.

Je la reconnus grâce aux photographies figurant dans les documents que Daniel avait examinés.

C’était la jeune femme dont Béatrice venait de parler.

Elle s’appelait Madison.

Lucas se retourna et pâlit.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? murmura-t-il.

Madison regarda le dossier bleu, les femmes rassemblées autour de la table et la facture.

— Tu m’avais dit que tout était réglé, répondit-elle.

Béatrice se précipita vers elle.

— Tu savais que mon fils utilisait l’argent du restaurant ?

Madison recula.

— Je ne savais pas que c’était votre restaurant !

— Il t’a offert un bracelet en diamant avec l’argent de mon fils !